Один король решил измерить свою славу в шагах. Он собрал все газетные вырезки, статьи из энциклопедий, хвалебные послания, слова из поздравительных песен, школьные сочинения, поэмы и оды, написанные в его честь, все портреты и фотографии, плакаты со своим изображением. В ход пошли даже карикатуры, вывески магазинов и лавочек с изображением его величества, флажки и сувениры. Он выложил из всего этого дорожку. Король назвал ее «аллеей славы», а рядом он выкладывал статьи и вырезки, в которых восхвалялись короли - соседи для сравнения. И потом он шагал и считал шаги, записывая на бумажке, плюсуя и складывая. И выходило, что слава о нем больше, несравненно больше, чем слава о соседних королях!
И королю это очень нравилось. «Аллея славы» проходила через весь королевский парк, вела во двор, потом на площадь, а потом пробегала по всем улицам города.
С каждым днем она становилась все длиннее и длиннее. И, несмотря на то, что «аллеи славы» соседних королей тоже пополнялись и росли, его слава обгоняла все соседские, она тянулась уже через весь город и выходила за пределы. Но королю казалось, что этого мало!
Он добавил чепчики, шляпы и шляпки, подброшенные в его честь на праздниках, марши и вальсы, сочиненные в его честь придворными композиторами, восхищенные взоры, восторженные возгласы, ахи и охи, поклоны и реверансы, хвалебные речи, высказанные на днях его рождений, сплетни (правда, он отбирал только положительные сплетни или предварительно стирал их с порошком), поздравительные телеграммы, иллюминации и салюты, фейверки и конные парады. В ход шли песенки и стишки, сочиненные школьниками и юными девами, торты и улицы, названные в его честь, площади, памятники, скульптуры, даже соловьиные и журавлиные песни удостоились быть присоединенными к аллее славы. Как они туда попали? Король просто подумал, о чем же еще могут петь эти пичужки, как ни о нем. Его слава дошла до границы государства, оставив далеко за собой славу королей - соседей.
Но и этого королю показалось мало. Он добавил к своей аллее сны верноподданных, полные верноподданничесикх чувств и восхищения, а также мысли верноподданных. Уважительный лай всех собак королевства и подобострастное мяуканье всех кошек королевства, улыбки лакеев и придворных, фрейлин и придворных дам, послов и пажей, первых красавиц королевства и последних его красавиц, вздохи кухарок и гимназисток, звон литавр и колокольчиков, блеск королевских кортежей, сверкание собственных орденов и наград, сияние золотых мундиров, бриллиантов на платьях фрейлин и неба в праздники над королевской площадью. Король все мерил и мерил, считал и считал, записывал и записывал, все дальше и дальше удаляясь от королевства. И никак не мог намеряться и насчитаться вдоволь.
Он похудел, потому что ему некогда было перекусить, он осунулся. Королевский камзол превратился в лохмотья, королевские башмаки сносились до дыр, не говоря уже о чулках. Король оброс щетиной, так что его невозможно было бы узнать, если бы не корона, что все еще сидела на его заросшей голове, как дворец в джунглях.
Король не спал, он забыл про королеву и министров, он все мерил и мерил шагами свою славу и добрался практически до края света. У короля была мечта. Он хотел, чтобы про него говорили, что его слава обошла землю. И он твердо двигался к своей цели семимильными шагами. И вот однажды король зашел за край земли, завернул за угол и оказался в направлении своего государства, только с другой стороны земли. Он уже чуял приближение вершины своей славы…и совсем не замечал ни седой бороды, ни длинных загнутых ногтей, ни стоптанных в кровь босых ног.

И вот король добрался уже до границ своего королевства. В груди у него все трепетало от предвкушенья. Все быстрее и быстрее шагал он ко дворцу, откуда начал когда-то долгий и нелегкий путь. Он был так близко к своей цели. Ведь теперь подданные смогут сказать о своем короле, что слава о нем обошла всю землю. Но тут путь ему преградили стражники.
- Стой! - сказали они, - Куда прешь, оборванец, не видишь, дворец?! А там королевский сад, а это аллея славы самого короля.
- Так я и есть ваш король! Тот самый король. Это мой дворец, где дожидаются меня мои министры и моя королева! Это мой сад и моя аллея!
- Ха! ха! Ха! - рассмеялись один стражник, - Ты что, перебрал вчера в кабаке?! Иди, проспись, бродяга! Убирайся отсюда, пока мы добрые.. А то тебе не поздоровиться!
- Да, да! - подхватил второй, - Мы сегодня добрые! Сегодня был большой бал по случаю дня рождения внука короля. Было очень хорошее угощение. Иди на городскую площадь, там еще стоит бочка вина! Все жители королевства пили за здоровье королевских внуков.
- Внуков?! – король чуть не упал, - Каких таких внуков?! Моей дочке Эвелине всего десять лет!
- Ну, мы не знаем, сколько лет твоей дочке, бродяга. А старшему королевскому внуку сегодня исполнилось шестнадцать! Подумать только, еще вчера он бегал по королевскому саду, играли в лошадки с министрами, а сегодня он уже взрослый юноша.
- Пустите меня! Мне нужно срочно домой! Во дворец! Я должен увидеть королеву! - закричал король.
- Ха!!! Посмотрите на него! Он хочет увидеть королеву! Если мы будем пускать к королеве каждого проходимца, ей, бедняжке, некогда будет отдохнуть. Она и так уже столько лет правит государством одна! Поди прочь, бродяга.
- Я не бродяга, - заплакал король, размазывая по щекам грязные слезы, - Я король, у меня есть корона! Вот! - и он достал из кармана запылившуюся корону.
Стражники засмеялись еще громче:
- Иди-ка проспись, дурень! Или выпей еще! Ты называешь какую-то ржавую кастрюлю короной. Ты в своем уме? Иди прочь, пока мы добрые!
Король зарыдал. Из королевского сада доносились звуки марша, радостный визг фрейлин и шипение петард. В полутемном небе рассыпались яркими букетами фейверки. Он сидел в пыли на дороге прямо у входа в дворец, и стражники не признавали в нем своего короля. А ведь слава о нем обошла уже всю землю!
- Ууууу! Ааааа! - плакал король. У него не оказалось даже носового платка, чтобы вытереть слезы. И тут на этот рев прямо из королевского сада вынырнула прехорошенькая девочка в нарядном платьице из золотой парчи. Стражники взяли на караул. А девочка подбежала к королю и протянула ему носовой платок.
- Ну, не плачь! Сегодня нельзя плакать! Сегодня у моего старшего брата день рождения! Хочешь, я принесу тебе кусок именинного пирога? Его испекла бабушка! Ты ведь никогда не пробовал настоящего королевского пирога!
Девочка убежала. Но пока король сморкался и вытирал слезы, она успела притащить большой кусок королевского пирога, с яблоками и корицей! Это был потрясающий пирог, не пирог, а райская песня. «Королева не разучилась готовить», - подумал король. Он был жутко голоден и мгновенно проглотил весь кусок.
- Ой, разве можно есть так быстро! - пожурила его малышка, - Ты же можешь подавиться! Бабушка говорит, что нужно много - много раз жевать.
- А где твой дедушка? – как бы невзначай спросил король, но дыхание его замерло возле губ и сердце принялось колотиться в грудь, словно искало выхода.
- Он ушел в далекое путешествие за славой! Так сказала бабушка. Я никогда его не видела…
- А ты бы хотела его увидеть?
- А то! - сказала малышка, вытирая руки о золотистое платьице, - Он бы обязательно починил мне башмачок. Видишь, у башмачка оторвалась пряжка. А всем некогда. Вот я и хожу так: на одном башмачке есть пряжка, а на другом - нет. Это ведь несправедливо!
- Дорогая, отнеси, пожалуйста, бабушке вот эту вещь, - попросил король и протянул малышке корону. Девочка радостно ускакала. Сердце короля опять задумало сбежать. «Придет – не придет? Вспомнит - не вспомнит?!». Сначала король услышал шаги королевы. Они были такие же парящие и негромкие, как в юности.
- Где он?- появился скоро голос королевы, - Где он?
Голос королевы тоже ничуть не изменился, может быть, стал чуточку жестче и немного горчил. И очень скоро король увидел саму королеву. Она была прекрасна. Правда, на лбу у нее красовались очки, и волосы перестали гореть золотом. Королевский ювелир зачем-то покрыл их серебром. На лице жили морщинки. Но все они разбежались и попрятались, когда королева узнала своего короля.
Она кинулась к нему на шею. К этому оборванцу, к этому бродяге в лохмотьях с крошками королевского пирога в длинной спутанной бороде
- Это ты! - только и сказала королева. А глаза ее спросили: «Ну и как, твоя слава уже обошла всю землю? Ты победил соседних королей?».
- Забудь, - сказал король. Т-с-с-с!
Малышка - принцесса смотрела с изумлением на бородатого старичка и не понимала, почему бабушка плачет у него на плече. Потом прибежали совсем взрослая и красивая Эвелина, ее сын, именинник – принц, и поседевшие министры, и ничуть не изменившиеся фрейлины, ну, разве только совсем немного, и постаревшие пажи. Были охи и ахи, удивление и радость. И все говорили, и никак не могли наговориться.
Король был так счастлив. Только он почему-то категорически отказался от торжественного марша и речи в свою честь!
Почти засыпая на взбитой королевской подушке и мягкой перине, король записал в блокнот, чтобы не забыть утром: «Убрать эту дурацкую аллею славы и срочно засадить деревьями! Лучше - кленами! Прочесть всю историю королевства за время моего отсутствия. Подарить королеве розы. И пришить пряжку на внучкин башмачок!».