У одного короля было такое маленькое королевство, что оно легко могло уместиться в нагрудном кармане. Кстати, там его король и носил, возле самого сердца. Правда, королевство частенько выпадало, когда король, к примеру, наклонялся, чтобы завязать шнурки. И ему приходилось долго ползать по траве или мостовой, чтобы его отыскать. Очень уж оно было маленькое. Да и король был близорук. Очки постоянно сваливались с носа, а вместо королевства попадались под руки всякие жуки да камушки. Но король всегда его находил.
Досталось оно королю по наследству. Добрая матушка перед смертью протянула королевство, завернутое в носовой платок.
«Вот, - сказала она, - Береги и цени то малое, что у тебя есть, будь мудр и справедлив, и богатства твои преумножатся во сто крат».
Это были последние ее слова, король помнил их всю жизнь. Долго потом бросало его по свету. Нужда приходила к нему со своею клюкою, обида и отчаяние плелись за ней следом, оскорбления и насмешки догоняли обиду и отчаяние, и было их в избытке, пока не поселился король в одном большом и красивом городе.
Богатства его к тому времени не преумножились, но никогда и ни на что не променял бы король своего королевства.
Ведь оно было, самое что ни на есть, настоящее: целых три города и семь деревень, горы, леса и даже река со странным названием Тирлиминнер. Правда, чтобы разглядеть ее, королю необходимы были микроскоп или лупа. Микроскоп стоял на рабочем столе, а лупу он постоянно носил в кармане штанов. Она могла пригодиться в любой момент, чтобы король мог проверить, ни страдает ли кто из подданных, ни заболел ли, ни нужна ли помощь.
Король очень любил свое королевство. Перед сном он обязательно ставил его на тумбочку, желал подданным спокойной ночи и пел колыбельную. Проснувшись, желал всем доброго утра. Он оставлял самые вкусные крошки от завтрака, обеда и ужина. Всегда решал различные споры и тяжбы, давал подданным мудрые советы. А после обеда ребятишки со всего королевства вылезали поиграть на его рабочем столе.
Как же любили подданные своего короля! Они были преданы ему всей душой, несмотря на то, что тот частенько терял их маленькое королевство.
Так что все было бы хорошо, если бы ни другие короли, которые постоянно потешались над королем. Улюлюкали, завидев его издали: «Смотрите! Смотрите! Король без королевства! Эй, ты что, воображаешь себя монархом?! А где же твое королевство? Да он его на тумбочке оставил! Эй, олух, будь осторожней, а то твое королевство утащит воробей или раздавит кошка. Крак! Крак! И пополам!». Их крики охотно подхватывали праздные мальчишки, которых было полно вокруг. Королю становилось стыдно, он переходил на другую сторону улицы и подымал воротник.
Он даже закинул свою корону подальше на антресоли, но все равно продолжал заботиться о верноподданных и любить их всем сердцем.
Но однажды случилась беда. Все началось с того, что король встал утром ни с той ноги и по нечаянности опрокинул на королевство стакан воды. Этот стакан всегда стоял на тумбочке. Кажется, ну, подумаешь, стакан! И всего делов-то! Но для королевства это было страшное цунами. По счастью все подданные остались живы, кроме двух маленьких котят, которые захлебнулись. Король протер королевство носовым платком и поставил его на подоконник сохнуть на солнышке. Ему безумно жаль было бедных котят, и он объявил траур.
Но не успели поданные развесить черные флаги на крышах домов, как какой-то здоровенные бродяга-пес сцапал королевство с подоконника и ускакал, прихрамывая на одну лапу. Наверное, принял за косточку. Дело в том, что король жил на первом этаже, и подоконник располагался низко над мостовой, и окна, как на грех, выходили на улицу.
Король бросился в погоню, как был, в пижаме и тапочках. Он бежал за псом четыре квартала, задыхаясь и хватаясь за сердце. Представлял себе самые страшные ужасы. Что пес разгрызет королевство, проглотит или бросит в каком-нибудь вонючем подвале, где подданные умрут от голода и холода. Но к счастью этого не случилось. Через четыре квартала пес увлекся черным и бандитского вида котом, который, взобравшись на дерево, стоящее посреди площади, злобно шипел. Пес отчаянно лаял, выронив королевство из пасти. Тогда король схватил палку и стал прогонять собаку. Он кричал, топал и махал этой палкой отчаянно. Пес удивился. Король был щупленький и не внушал страха. Но он так отчаянно размахивал палкой и вопил, что пес решил лучше с ним не связываться, оставить его и хитрого кота в покое. Тогда король принялся ползать по мостовой в поисках любимого королевства. Очки как всегда падали, под руки попадались то клочки соломы, то бумажные фантики, колени больно стукались о булыжник. Но королю посчастливилось, он довольно быстро наткнулся на свое королевство и хотел достать лупу, чтобы рассмотреть хорошенько, какой ущерб ему нанесен.
- Вы такой молодец! – послышался очаровательный голос, - Прогнали эту гадкую собаку от бедного котика.
И король увидел в десяти шагах перед собой - принцессу. Он, правда, не знал тогда, что это была принцесса. Перед ним была просто милая девушка с зонтиком от солнца. А он стоял перед ней на коленях, такой нелепый, в пижаме с медведями и в одном тапке (второй был безвозвратно утрачен в погоне за псом). Король смутился, но королевство требовало немедленного осмотра.
Извинившись, король стал разглядывать королевство сквозь лупу. А принцесса крайне изумилась.
- Эй, что вы там рассматриваете? Поймали какую-нибудь бабочку? Вы сумасшедший там что ли?
Она даже отошла на три шага, на всякий случай.
- Нет! – крикнул король, - все в порядке! Это не бабочка, я не ловлю бабочек. Но все в порядке, смею вас уверить, и я очень этому рад! Правда, я потерял где-то в пыли свои очки, но это неважно, - добавил он радостно. Он был счастлив, что с его драгоценным королевством ничего не случилось.
Тогда принцесса осмелела и подошла поближе. «Может, это конечно и сумасшедший, - рассуждала она, - но, во всяком случае, не опасный. Потому что веселый».
Она помогла королю найти очки. Но очки оказались сломанными. Должно быть, король, ползая по мостовой, раздавил их коленом.
Принцесса впервые видела человека в пижаме посреди города и решила, что это и вправду какой-нибудь городской безумец. Стоит тут в таком виде и говорит, что все в порядке. А он без очков так и не понял, что перед ним настоящая принцесса. Зрение у короля было плохое, а в лупу разглядывать барышень неприлично. Принцессе хотелось спросить, почему это он тут стоит посреди города в пижаме и одном тапке, но она была воспитанная принцесса и никого не хотела обидеть. Поэтому она подала слугам, которые стояли поодаль, знак, чтобы те не приближались, и спросила:
- У вас есть дом? Хотите, я вас провожу, а то без очков вам будет трудно, - и протянула королю руку.
Они шли домой, обсуждали погоду и природный мир в виде кошек и собак. Принцесса проводила короля до самого порога, и, убедившись, что с ним все в порядке, попрощалась.
Дома король вытащил из комода запасные очки и кинулся к столу, чтобы проверить под микроскопом состояние своих подданных. Подданные уже налаживали спокойную жизнь, приходили в себя после цунами и потрясений и даже успели назначить две свадьбы. Король любил, когда в его королевстве случались свадьбы. Он дарил молодоженам подарки и произносил трогательные речи.
- Ах, - поделился король со своим народом, - сегодня я встретил потрясающую девушку, она помогла мне добраться до дому и не смеялась надо мной, как короли и другие мальчишки!
- Ваше величество! Вам непременно нужно на ней жениться! – зашумели подданные, - Вам давно пора обзавестись невестою и устроить свое счастье. Хватит уже только наше счастье устраивать, пора и о себе подумать.
- Ну что вы, - смутился король, - она, наверное, приняла меня за городского сумасшедшего, с разбитыми очками, в одном тапке и пижаме. Какая уж там женитьба! И потом, я ведь не спросил ни имени ее, ни адреса…О, горе мне! Ох, что же я наделал! - вскричал король, - Какой я растяпа и ужасный болван! Я не спросил у девушки ни имени, ни адреса! Мне теперь никогда и ни в жизнь ее не найти! – сокрушался он.
Подданные ужасно расстроились. Они даже хотели отложить назначенные свадьбы, но король и слышать ничего не хотел про это! Как же так! Разве можно заставлять влюбленных ждать?! Нужно немедленно устроить счастье молодых. И свадьбы состоялись.
На свадьбах король веселился и даже танцевал, не мог же он омрачать радость своего народа вздохами. Но зато потом ночью так громко и часто вздыхал, что подданные не могли уснуть. Им хотелось помочь своему королю, но как тут поможешь, если ты такой маленький, незаметный, что даже мухи не воспринимают тебя всерьез.
Утром король встал в более веселом настроении и отправился в городской парк прогуляться. И надо же так случиться, что у его величества опять развязался шнурок.
Король ползал по траве в поисках упавшего королевства и снова наступил коленкой на очки. Хрусть. Хрусть!
- Ах, я растяпа! Неудачник и растяпа! Как я мог?!
Подхватив королевство, засунул его в карман поглубже.
- Вы опять потеряли свои очки? – послышался все тот же милый голос, - Не вставайте, не вставайте, - успокоила его принцесса, - а то снова их раздавите. Лучше я к вам сейчас приползу, и мы поищем их вместе.
Принцесса опустилась в траву и поползла к королю в поисках очков. Очки быстро нашлись.
- Сегодня Вы не в пижаме, - улыбнулась она, - этот камзол Вам очень идет. Но вот очки опять разбиты. Как же вы все время их теряете?! Это, наверное, очень неудобно, когда плохо видишь, -посочувствовала она королю, подавая ему очки
- Да нет, - сказал король, - наоборот. Мир кажется более добрым и размытым, как на картинах импрессионистов. Не видно ничего дурного, только хорошее. Ни грязи, ни злых усмешек, ни поломанных душ. Правда, все время ходить без очков нельзя. Так ведь можно потерять представление о реальности и не заметить чьей-то беды.
Он встал и учтиво поклонился. На сей раз по дороге до дома они разговаривали об импрессионизме и математике. Король с удовольствием сжимал ее ладошку в своей руке и был счастлив. Он даже осмелился пригласить девушку зайти к нему домой, чтобы не показаться невежливым.
И хотя фрейлина делала принцессе издалека бо-о-о-ольшие глаза, та согласилась.
- И брат ваш пусть пойдет с нами, - обрадовался король, который принял ближайшего охранника за брата девушки, - Я приглашаю Вас обоих. Проходите - проходите, у меня есть отличный цейлонский чай.
Пока те осматривались в гостиной, король с замиранием сердца поставил государство на стол в своем кабинете и разглядел в микроскоп. Слава богу. И на этот раз все обошлось.
«Все! – пообещал он сам себе и подданным,- завтра же куплю новый камзол, и чтобы карман был на пуговице или на молнии!».
И кинулся в гостиную.
- Знаете. Очки закончились. Но это ничего, завтра я куплю новые, сразу несколько пар! Вы не думайте, я не так уж плохо и вижу! Вот сейчас я заварю чай, - сказал он и ударился о дверь.
Пришлось принцессе самой заваривать чай. Но это ничуть ее не расстраивало. Наоборот, она чувствовала себя здесь как дома и даже лучше. Здесь никто не мешал, не нужно было изображать из себя важную особу. Тем более, что никто кроме охранника это бы не увидел.
Они втроем пили чай, а потом король отвел принцессу в рабочий кабинет. А там было столько учебников и книг по математике, что принцессе и не снилось!
- А это что такое? - спросила она, показывая на стол, - У вас и микроскоп есть? Вы ученый?
- Нет что вы, я не ученый! Микроскоп мне нужен, чтобы… чтобы…
Тут он растерялся. Королю очень хотелось показать девушке свое расчудесное королевство. Но он боялся, а вдруг она засмеет его или примет за безумца. Принцесса заметила, что король ужасно волнуется. Он отчаянно теребил край манжеты, пальцы его дрожали.
Принцесса пожалела его и заторопилась домой.
- Не провожайте! Не провожайте! – сказала принцесса, - Я сама найду дверь. Мы с братом желаем Вам спокойной ночи!
Вот, если бы подданные могли бы помчаться за ей вдогонку, они бы рассказали о своем короле только самое лучше, они бы наверняка убедили бы ее вернуться. Неужели опять бедняга король всю ночь будет ворочаться с боку на бок и вздыхать.
- Ах, я - осел! - воскликнул король, - Я не должен был ее отпускать! Ведь я ее люблю!
И тут в дверь кабинета постучались.
- На улице пошел дождик, - сказала принцесса, - а мы забыли зонтик. У Вас не найдется лишнего?
- Зонтик, ну, конечно же! Здесь где-то был!
Он пытался найти зонтик, но так как был без очков, не мог отыскать. С полок падали книги, разбилась вазочка, рассыпались по ободранному паркету старые бусы его матушки. Принцесса смотрела, как он мечется по комнате и молчала. А потом и сам король перестал метаться и замолчал.
И в этой тишине, такой огромной и глубокой все подданные его величества изо всей силы застучали ногами, затопали, закричали! Овцы заблеяли, коровы замычали, собаки загавкали, даже мыши и те запищали. Подданные гремели тарелками, стучали ложками. Каждый старался, как мог. Но принцесса их не слышала.
Подданные заорали еще громче, особенно постарался мальчишка булочника, он залез на здание ратуши и завопил что есть мочи, размахивая белым колпаком. И принцесса услышала. Потому что она так хотела что-нибудь услышать.
- Что это? – спросила она, - Какой-то странный шум! Я никогда не слышала ничего подобного!
- Я хочу показать вам самое ценное, что у меня есть, - осмелел король, - Это может показаться несколько необычным, но это так прекрасно!
Король подвел девушку к микроскопу, а под ним - целое королевство: дома, деревни и города, луга, сады, полные плодов, и все подданные, и мальчишка булочника на крыше ратуши.
- Ах! Какое чудо! – поразилась принцесса, - никогда не видела ничего подобного!
А подданные, увидев принцессу, закричали ураааааа так громко, что король улыбнулся.
Король рассказал про свою матушку, про наследство, про речку со смешным названием, про своих верноподданных, про цунами из стакана воды и собаку. Принцессе хотелось слушать его до ночи. Но, увы, пора было домой. Она попрощалась, поцеловала короля в щеку и пригласила в гости следующим вечером. А зонтик так и не взяла. Наверное, дождик уже закончился.
Король просто умирал от счастья! Прекрасная девушка не подняла его на смех и восхищалась его крохотным королевством!
- Ваше величество, Вы должны сделать девушке предложение,- кричали поданные. Они были уверены, что милая барышня будет чудесной королевой и женой.
Утром король сходил к мастеру за новыми очками. Весь день он страшно волновался, потому что никогда раньше не ходил в гости к девушкам. Подданные давали различные советы. Они попросили взять королевство с собой. Им хотелось поддержать короля в такой ответственный момент.
Король купил самых красивых цветов и отправился на свидание.
«Тук – тук – тук – тук!», - его сердце стучало так быстро и громко, что волнение, конечно же, передалось всем его подданным. Они переживали за своего короля в нагрудном кармане.
С первой же минуты король увидел, что перед ним была не просто прекрасная девушка, а принцесса. Настоящая принцесса.

От страха король забыл, что хотел сказать, и не знал, как ему теперь себя вести. Он был так растерян, что хотел немедленно бежать, но вежливость и хорошее воспитание не давали ему этого сделать!
Принцесса пригласила короля во дворец, показала свои комнаты, свои книги по математике. Здесь король немного оживился. Тогда принцесса угостила короля меренгами собственного приготовления и познакомила с папой. Тут король снова смутился и пробормотал какую-то глупость, что-то вроде: «Глубоко польщен, смею Вас уверить, в Вашем лице».
Но принцессин папа, хотя и слыл могущественным монархом, суровым и непреклонным, заявил, что срочно отправляется на охоту. Это выглядело не очень убедительно, потому что за окном уже сгущались сумерки! Наш король остановил его и заверил, что давно уже собирается домой и не смеет злоупотреблять их гостеприимством.
Прежде, чем уйти, он взял в свои руки ручку принцессы:
- Вы самая удивительная и самая добрая принцесса на всем белом свете.
- Почему же он не делает ей предложения? – удивились верноподданные.
- Почему же Вы не делаете мне предложение? – спросила принцесса у короля, словно услышав их.
- Я очень хочу его сделать. Но не имею на это никакого права. Я беден, кроме книжек по математике и моего королевства у меня ничего нет. Пусть оно такое маленькое, но я его очень люблю и ни на что не променяю. И Вас я тоже люблю, - добавил вдруг король.
Принцесса обрадовалась и пожелала ему спокойной ночи.
Но король не скоро попал домой. Он шлялся по улицам, нюхал розы, слушал, как влюбленные поют серенады. Он был одновременно самым счастливым и самым несчастным человеком в городе. А, может быть, и на всей земле.
- Папа, я хочу за него замуж, - заявила принцесса королю, - Я его люблю.
- Что ж… А какое у него королевство?
- Королевство у него совсем маленькое, с наперсток…причем в буквальном смысле этого слова. Но я хочу за него замуж.
- Что ж, - сказал король-отец, - А много ли у него денег на счету в банке?
- Не думаю, что они вообще у него есть. Но все-таки он настоящий король, мудрый справедливый и заботливый монарх. И я его люблю!
- Что ж, - сказал король-отец, - когда умерла твоя матушка, тебе не было и года. Я всю жизнь воспитывал тебя сам, и, по-моему, воспитал на славу! Ты умна, красива и богата. Тебе не нужны чьи-то деньги, потому что денег у нас и так навалом. Тебе не нужно чье-то королевство, потому что нашего хватит на всех! И потом я уж слишком тебя люблю, чтобы мешать твоему счастью.
Принцесса от радости взвизгнула и повисла у него на шее. Она хотела сообщить об этом королю, но, во-первых, была ночь, и фрейлина ни за что бы ее не отпустила, а во-вторых, король ведь так и не сделал ей предложение, не может же она, в самом деле, сама предложить ему на ней жениться?!
В ту ночь она была одновременно самой счастливой и самой несчастной девушкой на земле.
Но ночь прошла. Король проснулся с ощущением безошибочного, бесповоротного счастья! «Будь что будет! – воскликнул он, - Будь что будет! Плевать! Пусть меня засмеют, пусть прогонят из города, пусть я буду выглядеть нелепым и смешным. Но я должен это сделать! Иначе я потом всю жизнь буду жалеть!».
Он надел свой самый красивый парадный камзол, почистил корону зубным порошком. Покормил своих подданных, но сам ничего не мог есть. Купив красных роз, отправился к принцессе и ее отцу.
Король шел по улице, размахивая одной рукой для храбрости. Во второй держал розы. И вид у него действительно был немного нелепый и глуповатый. Потому что все счастливцы выглядят глупцами. Он шел. А короли с соседних улиц свистели ему вслед и кричали: «Эй! Король! Королевство уронил!». «Улю-лю-улю-лю!», - улюлюкали ему в след мальчишки.
Возле дворца король на минуту остановился. Дворец показался ему куда более огромным, чем в первый раз. Но это его не остановило. Подданные, замирая, слушали, как грохочет его сердце, и подпрыгивали в такт.
Принцесса с папой пили утренний кофе. Но ранний визит короля их не смутил. Принцесса, увидев розы, зарделась. Король поклонился ее отцу и сказал:
- Ваше величество, я знаю, это выглядит дерзко и самоуверенно, но позвольте мне сказать. Я люблю Вашу дочь всей душой! И, если она согласиться выйти за меня замуж, а Вы вдруг разрешите ей, я сделаю ее счастливой!
Он был краток. И эта краткость понравилась королю-отцу. Но больше всего ему понравилось, как улыбалась в ответ его милая дочка.
- Я желаю своей дочери счастья! – король-отец был еще более краток, - Да поцелуйтесь же! Эх! – старик вытер слезы и отвернулся.
Оба королевства гуляли семь дней напролет.
Верноподданные преподнесли королю огромный вылитый из серебра колокол, на который пошло все серебро королевства. На ладони короля этот колокол выглядел крохотным еле заметным колокольчиком. Но звенел красиво и довольно громко!
Король привязал колокольчик к королевству, чтобы, если то снова потеряется, его можно было бы найти по тихому, но явственному звону. Правда, королевство больше никогда уже не терялось. За этим следила теперь жена короля. Королева не была такой рассеянной, как ее венценосный супруг.
Подданные его величества радовались и ликовали. Король предложил им выбор: оставаться суверенным государством или объединиться с королевством могущественного тестя. На что подданные ответили: «Нам все равно, Ваше Величество! Лишь бы быть всегда с Вами, рядом с Вашим сердцем, в нагрудном кармане!».