Тётка одевала на девочку кофту. Девочка сопротивлялась. Но женщина была большая и толстая. А девочка, напротив, маленькая и щуплая. Мучительница выглядела, как большая ватная кукла, сложенная неправильно: большое длинное тулово, длинные ноги, как молочные бутылки, полные длинные руки, маленькая головка без шеи, точно пришитая прямо к туловищу незадачливой портнихой.
- Ну что скажешь, Юрк?
- Кормовая редиска!
- Да я не про тётку! Я по существу!
Вот уже неделю они приезжали сюда на велосипедах каждый день, приручая не кошку, не собаку, не белку. Братья Никитины Витёк и Юрка приручали девочку.
- Домой пора, если по существу. Мама думает, что мы во дворе, вдруг искать пойдёт…
И побежала впереди дорожка, пронизанная, точно жилками, мягкими корнями берёз. Сочный воздух, наполненный запахами подмосковного леса, черничный, земляничный, колокольчиковый… Обогнув озеро, ребята спешили к электричке. Уже в вагоне Витёк заметил, что у младшего брата порвались по бокам и «просят каши» кеды.
- Чё это у тебя?
- «Чё», «чё»! – передразнил Юра. - Маме не говори, а то начнет страдать, что на мне все горит!
К обеду успели вовремя.
- Аппетит нагуляли? – спросила мать из кухни.
Юра, пряча «раненую» обувь на полку, крикнул в ответ:
- Мы к трём, как просила!
Пока братья уплетали суп, а потом еще долго выскребали со дна сковородки прижаренную картошку, мать зацепилась взглядом за ромашку, застрявшую в спицах велосипеда.
- Опять в лес ездили?
Ребята, боясь, что мать заругает, молча продолжали скрести сковородку.
- Черника поспела?
- Поспела.
- Обои доклеем?
- Ага…
Комнатка получилась как игрушечка. Пока родители решали, кому ее отдать – Юре, Вите или отвести под свою спальню, мальчишки «резались» посреди неё в «дурака».
Юрка не любил проигрывать, но всегда делал это. Зато Витька очень любил выигрывать, во что бы они ни играли. Вот и теперь Юрка вопил от обиды на карточную фортуну.
- Что? Опять проиграл? – улыбалась сочувственно мать.
Витька довольно вытянулся, как вальяжный персидский кот:
- Много-ноль в мою пользу.
- Да он жульничает! – Юрка цеплялся за обрывки справедливости.
- Еще слово и про кеды скажу. Усёк?
- Усёк, усёк... Ма, а про принца ещё почитай, про маленького.
- Я же уже читала.
- А про лебедей, Андерсена?
- И про лебедей читала. Я уже всё читала. Большие уже. Читайте сами…
Каникулы ребята проводили «дома». Оседлав с утра пораньше велики, объезжали окрестности и своего района Москвы Новокосино, и близлежащих Реутова, Салтыковки, Железнодорожного, рынки, леса, кукурузные поля… Тайком от матери постепенно стали забираться все дальше в Подмосковье. Доезжали на электричке и до речки Киржач, и до деревни с загадочным названием Чаща. Тайком ездили в Звездный городок, к памятнику Гагарину.
Юрка, хоть и моложе на три года, не отставал от старшего брата, выражения его были метки и точны. Витька, выносливый как лось и находчивый, как барон Мюнхгаузен, мог, конечно, дольше проплыть под водой, его острый глаз постоянно находил что-нибудь на земле. Издалека они походили на большого динозавра и малого динозаврика, еле-еле поспевающего за большим.
На следующий день они совершали обычный круг почета по городу. И, как всегда, Витёк нашёл деньги, показавшиеся Юрке сокровищем.
- Вот так, Юрикус-жмурикус! Учись, пока я живой! Купим кеды? – Бумажка в его руке развернулась на ветру.
- Лучше насос. Старый замучил!
- Правильно, мой гениальный мальчик! Даром что Кащей беззубый! – беззлобно ухмыльнулся старший.
- Сам ты… амбал.
Из-за Витькиного велосипеда, конечно, показался кулак:
- Усёк?
- Усёк, усёк, – проворчал младший.

В «Спорттоварах» пахло резиновыми лодками и клеем. Продавщица Нэлли, их соседка по подъезду, любезничала с молодым человеком…
- Девушка! Девушка! Покажите, пожалуйста, вон тот насос к велосипеду! - ребята делали вид, что её не знают. Нэлли отвечала тем же, небрежно бросив насос на прилавок.
- Девушка, девушка!..
- Заткнитесь, мелюзга!
- Девушка, возьмите, пожалуйста…
Нэлли послала надоедливых мальчишек излюбленной своей фразой и опять повернулась к парню.
- Ну что? Пойдем? – спросил Витька у Юрки.
- Придется, раз послали.
Ребята взяли насос и пошли.
- Мы же не заплатили, - сказал Юрка.
- Она с нами «по-человечески», и мы с ней «по-человечески», – ответил брат. - Пойдём, кеды купим.
- Ты что, забыл, куда мы едем?
Денег хватило на несколько кулёчков со сладостями и сок.
- Юрк! Да у тебя две макушки!
- Ну и что? – Юрка независимо убрал руку брата со своей головы.
- Вот Юравон-дуракон! У тя две жены, значит, будет.
Юрка представил себя в окружении двух вредных полноватых Нэллек...
- Зачем они мне, дуры сиськастые?
- Ну как же, Юрок! Дашь им в зубы скакалку. Они встанут и будут ее крутить!
- Зачем? – Юрка уже злился.
- Как зачем! А ты будешь через неё прыгать! – Витька гоготал, догоняя брата. Они насилу успели на пригородную электричку. Всё в этот день складывалось удачно.
Под стук колёс Юрик вспоминал первую встречу с незнакомкой из детдома. На озеро воспитатели вывели лагерь. Ребят бултыхалось в нём видимо-невидимо, они спасались от июльского пекла. Но одна девочка не заходила в воду. Она сидела на траве и, гордо сдерживая слезинки, смотрела на остальных. Подошла длинная толстая тётка и надела на неё кофту. Через некоторое время девочка заметила, что двое мальчишек, отличающихся от остальных темным загаром, наблюдают за ней. Тут же с ней случилось что-то бунтарское. Она сбросила с себя одежду и в одном купальнике грациозно подошла к мосткам. В походке и осанке угадывалась хорошо натренированная спортсменка. Тут она разбежалась и, сделав сальто, почти без брызг вошла в воду.
Воспитательница долго ругала её тогда. А Юрка грустил на обратной дороге, жалея маленькую беззащитную девочку.
- Юрахий-придурахий, не вешай нос! – утешал его Витёк.
- Сам ты… А она сидит и ждет родителей. А они её бросили. Какая-нибудь вот такая Нэлли её бросила, а она ждёт… В дурацкой кофте…
- Вот тягомот. Заладил: ждёт, ждёт! Может, не ждёт! Может, она болеет!
- Вот, чтоб не болела, ей купаться надо!
- Тоже мне, медик!
- А может, домой её возьмём? А? И в комнату её новую поселим! Она со мной в один класс ходить будет… Вить!
- Ты чё, сбрендил? Мы тогда кота принесли - мама тут же заставила нас вернуть его на место!
- Так то кот! А тут сестричка будет! Помнишь, мама говорила, что у них с отцом резусы разные, ей больше двух детей рожать нельзя, у неё в организме эти, как их…
- Антитела.
-Точно! А тут рожать не надо. Готовая сестричка!
- Фантастика на втором этаже!
Но мечты брата оказались заразительными. И уже на следующий день Витёк, обдирая локти до крови, в чьём-то саду насобирал кулёк крыжовника. Девчонка закричала: «Деревенские!» - и убежала, но, когда братья ушли далеко, крыжовник всё-таки взяла. Братья подходили к ней все ближе, по рецепту Лиса из сказки Экзюпери. Девчонка держалась на расстоянии, но вот уже неделю ровно в одиннадцать появлялась именно на том месте, где они в первый раз увидели её.
…Однако сегодня её не оказалось.
- Что скажешь, Юрк? – Витёк просто растерялся.
- Может, она уехала…
- Кто уехала? – Смешная мордашка подкарауливала их из-за кустов. - Попались!!! Вы зачем сюда приехали?
Все трое понимали: пора открыть карты. Ребята догадывались, что смена скоро закончится и её увезут. И она, очевидно, боялась того же.
- Да вот, тебя решили украсть. - Витёк развязно достал припасённые для неё сокровища. - Хочешь? Бери. У нас ещё есть…
Юрка удивился тому, что сказал брат, но и обрадовался такому ходу событий.
Девочка осторожно взяла одну конфетку, точно дикая белочка, готовая убежать в любую секунду. Ребята замерли и выжидательно улыбались. Потом она схрумкала вторую конфетку, и третью, и засмеялась, когда четвертая прилипла к ладони Витька и пришлось брать ее прямо губами.
- Мне мамка такие покупала всегда... А папа геологом работал… Но они попали в катастрофу два года назад…
- А как же ты?
- Вот так. - Она кашлянула в ладошку.
- Тебя как зовут?
- Лючия. Можно просто Лучик. Меня так мама звала.
- Это что ж за имя такое? Сама, что ли, выдумала?
Девочка обиделась и изменилась в лице.
Юрка поспешил загладить ситуацию и, показав за спиной старшему брату кулак, выставил ногу вперед:
- А я – человек-амфибия!
- Почему?
- Долго по лужам ходил, и жабры на кедах выросли!
Ребята засмеялись.
- Да ты ешь! Ешь, Лучик! – Витька быстро понял свою ошибку.
- А он почему не ест? – показала Лючия на Юрку.
- А он сыт.
- Я не Сыт. Я Юра.
Детям вместе было радостно и как-то спокойно. Каждый из них ждал этой встречи.
- Лючия! – вдруг раздался голос той самой воспитательницы. Ребята быстро спрятались за кусты.
- Тсс! – девочка заговорщицки поднесла палец к губам.
- А почему ты Лючия? – спросил как можно ласковей Витёк и вдруг добавил совсем некстати: - Ты что, нерусская?
- Белоруска.
- Да, волосы у тебя светлые, - отвесил первый комплимент в своей жизни Витёк.
- Лючия! – не унималась женщина в халате.
- Придется пойти. Я сейчас. Сидите здесь! – И девочка, лёгкая как пушок и гибкая как ласка, побежала.
Ребята ждали не долго. Она вернулась с нагретыми в руках абрикосинами:
- Ешьте! На полдник давали!
- А ты?
- А я не Сыт. Я Юра…
- Лючия! – опять закричала тётка.
Девочка опять убежала.
- Ну, что скажешь, Юрк?
- Брать надо – «что»… Видишь, на неё опять кофту надевают. И вообще. Сегодня или никогда!
- А мама?..
Лючия на этот раз не прибежала, а тихонько подошла и виновато, точно была не в кофте, а в грязи, заглядывая в глаза ребят, спросила:
- Вы ещё не передумали меня украдать?
Те посмотрели друг на друга.
- А ты на раме усидишь?
- Запросто! Я очень способная! Я очень хорошая! Украдите меня! Пожалуйста!
Витёк в мгновение ока усадил её на свой велосипед. И сразу запах леса живительной силой окружил ребят.
- Лючия! Лючия! – гналось за ними вслед ее имя, пока не отстало где-то по дороге.
Витёк, даже с ценной ношей, ехал так быстро, что Юра еле поспевал за ним.
- У нас мама очень добрая... И такие ватрушки печёт!.. - кричал он, с трудом пытаясь ехать вровень со старшим.
- А папа… Фокусы показывать может… - перебивал брата Витька, немного запыхавшись.
А Лючия раскрытыми глазами смотрела то на одного, то на другого и боялась поверить, что это не сон. Ее светлые лучистые волосы развевались. Она крепко держалась за руль, а в сердце разгоралась надежда: если у них такая хорошая мама, то неужели она не найдет места и для неё, для маленькой девочки…
*    *    *
…А первого сентября они втроём пошли в школу, взявшись за руки. Они еще и еще раз рассказывали друг другу с гордостью о подвигах родителей. О том, как отцу пришлось ездить в лагерь и успокаивать начальство. Это он ходил по многочисленным чиновничьим кабинетам, чтобы всем и каждому объяснять, как давно хотел иметь дочь. А потом с мамой они собирали различные справки о том, что Никитины - люди положительные, и если на содержание теперь уже многодетной семьи не хватит денег, они их обязательно заработают. Хвалились друг другу, какие радужные мама сшила занавески в комнату девочки. Не меньше братья были довольны новой сестренкой, которая быстро научилась печь ватрушки и показывать фокусы. Да и она лучилась от счастья, ведь вчера Юрке купили новые кеды, и ребятишки торжественно спустили в мусоропровод те, с «проросшими жабрами», а еще - ненавистную кофту, которая пахла кормовой редиской.

1998г.

(иллюстрация авотра)