Лемуркин любил чужих жен и терпеть не мог, когда его били. Уж таким он появился на свет. Никто не знал, почему женщины свободные интересовали его меньше замужних. Странная привычка, тем более, что он не выносил даже одного вида насилия. Но ничего не мог поделать с собой, такой он уж был противоречивый. Заметив красивую замужнюю даму, муж которой на минуту отлучился, Лемуркин бил копытом, как бывалый конь. И даже становился выше ростом и шире в плечах, словно кто-то невидимый поддувал его, как мячик. Кругленький и увеличившийся в объеме Лемуркин начинал похаживать возле дамы, бросая пламенные взоры, понтово потряхивая длинной челкой и покуривая дорогую сигаретку.
В детстве отец, который, как оказалось, был из крестьян, учил маленького Лемуркина: "На чужой каравай рот не разевай!" Лемуркин твердо усвоил правило и при виде чужого каравая плотно смыкал губы, сжимал зубы и даже отворачивался. Но при виде чужой жены с гибким станом или пышными формами, отвернуться не мог, губы его распускались как редкий африканский цветок, челюсть отвисала. Лемуркин пушил невидимый хвост, надувал зоб, топтался возле предмета вожделений, закатывал томно глаза, как ему, во всяком случае казалось, и сыпал комплиментами, гортанно с придыханием и со знанием дела. Он выпрашивал у дамы номер телефона или одаривал ее своею визиткой. На все про все у Лемуркина выходило минут десять. За это время дама либо давала ему от ворот поворот, либо соглашалась взять визиточку: "Ах! Боже мой! Ну, о чем мы будем с вами разговаривать! Мы же совсем не знакомы. Разве что на философские темы?!"
Лемуркин, сладостно урча, ловил у дамочки ручку для чмокания и ретировался, уступая место супругу. Все еще распушенный и надутый мчался домой в томительном предвкушении. Он увлекался вполне искренне каждой новой дамочкой и даже похож был на влюбленного юношу, если бы не порядочная плешь и брюшко.
Увы! Частенько его увлечения заканчивались банальным битьем. Мужья-эгоисты никак не могли согласиться с идеей всеобщей любви! "Собственники! - огорчался Лемуркин, - разве женщина - вещь?! Разве она носовой платок или зубная щетка? Почему красивая женщина должна принадлежать одному мужчине? Почему?!" - горестно вздыхал Лемуркин, ставя в очередной раз примочку на глаз. Он ложился спать, и снилось ему прекрасное будущее, где нет места такому изжившему себя явлению, как брак. Там красивые женщины носят длинные ноги и регистрационные талоны, разрешающие им принадлежать нескольким мужчинам, а некрасивые выстраиваются в очередь в салоны красоты, чтобы обрести впоследствии вожделенный талон.
Признаться, в последнее время прекрасные замужние дамы заглядывались на Лемуркина все реже и реже, а главное, ни одна из них не заходила к нему на чай дважды. Виной всему были то ли повышение уровня вредности красивых замужних дамочек, то ли сам Лемуркин, который за последние года три не помолодел, а наоборот поистерся как старый коврик и все больше и больше терял товарный вид. Да и дыхалка у того, невидимого, что надувал Лемуркина перед атакой на дамочек, видно тоже поизносилась. Приходилось выдумывать все новые и новые способы обольщения и заманивания.

Для этих именно целей он свел дружбу с одним Изобретателем, что жил в той же парадной, но на верхнем этаже. Дружба была скреплена бутылкой водки. Лемуркин горько плакал на плече у Изобретателя, сморкаясь в занавеску, и тот обещал подумать. Вскорости был изобретен хитрый сачок для ловли капризных замужних дам, сачок с высоким коэффициентом действия. До завершения работ Изобретатель не раскрывал заказчику, каким образом будет действовать сачок, но заверил, что работа не займет больше двух-трех месяцев, и где-то к весне Лемуркин сможет без особого труда словить на любой вечеринке не одну, а то даже две-три дамочки.
О, как тянулись для Лемуркина эти каких-нибудь два-три месяца! Он осунулся, подурнел и каждый вечер звонил Изобретателю, тупо задавая один и тот же вопрос: "Ну, скоро?!" Сначала Изобретатель терпеливо рассказывал Лемуркину о ходе работ, но потом ему это надоело, и он грубо заявил, что тот отнимает своими звонками драгоценное изобретательское время, и если заказчик все еще хочет получить желаемое, то пусть прекратит звонить. Об окончании работ ему будет сообщено отдельно.
Лемуркин даже заболел от огорчения, еще больше похудел и осунулся, но потом вышел на работу. Ведь нужны же были деньги на приобретение сачка!
Ворочаясь бессонными ночами, он страдал. Он переживал, что Изобретатель передумал делать сачок или попросту забыл о существовании Лемуркина. А когда он все же засыпал, снился один и тот же кошмар. В кошмаре Изобретатель коварно решал сам воспользоваться своим изобретением. Очередь из прекрасных дам выстраивалась к Изобретателю каждое утро, причем, хвост очереди спускался до второго этажа, где жил сам Лемуркин, и даже ниже. Лемуркин смотрел на этот хвост в дверной глазок, хватался за сердце и плакал.
Лемуркин престал посещать вечеринки, а сиживал теперь вечерами дома у телевизора в тапочках и стареньком халате, принадлежавшем когда-то маме. Он забирался прямо в тапочках на диван, сворачивался клубком и обиженно сопел, вздыхая на экран, где потрясающие красотки, весело щебеча, показывали ему язык, а их мужья кукиш.
Но вот, наконец, позвонил Изобретатель, сообщил, что работа почти завершена и дня через три сачок можно будет забрать.
Лемуркин воспрял духом. Побрился, купил модный одеколон, сходил к парикмахеру, сменил занавески и добился приглашения на три вечеринки. Он сделал генеральную уборку. Бокалы в серванте позвякивали, чайничек посвистывал. Посвистывал и сам Лемуркин. Он примечал и записывал в блокнот всех красивых замужних дамочек, и даже просто хорошеньких, которых в ближайшее время намеревался словить. Начальник на работе похвалил его, а в транспорте гадкие дети перестали уступать место. Солнце подмигивало Лемуркину. Птицы звенели вместе с трамваями, причем последние ничем не уступали первым, выдавая такие трели, что можно было подумать, будто и у них наступил брачный период. Город, взмахнув многокрыльем улиц, окончательно и бесповоротно ринулся в весну.
Оставался всего один день до получения вожделенного сачка. Лемуркин хотел было провести его дома, но никак не мог найти себе места, нетерпеливо ходил из угла в угол, сучил ножками и пел. А потом решил все-таки отправиться на вечеринку. Забегая вперед, можно только сказать, ах, лучше бы он этого не делал!
Но Лемуркин чувствовал себя в ударе. Искрометный и ухоженный налетел он на вечеринку как ураган. Засыпал хозяйку анекдотами и новостями светской жизни, был душою компании. А компания оказалась более чем прекрасна. Сколько красивых замужних дамочек в декольтированных платьях глядело на него во все глаза, полураскрыв очаровательные пухлые губки. Это все были сплошь уважаемые дамочки. Всех их, должно быть, дожидались дома малые дети. Брак каждый из них был прочен как стена, просто все они немножко подустали от мужей, и их милые головки затуманились мечтами о небольшом романтическом приключении, которое скрасило бы однообразную светскую жизнь.
Вот чтобы Лемуркину занести дамочек в свой блокнот и потерпеть денек! Так нет! Он выбрал сразу двух из них, самых соблазнительных и, не задумываясь, кинулся в атаку. Кто-то невидимый опять радостно надул Лемуркина, отчего он сделался выше ростом и шире в плечах. И как шар поплыл по волнам собственной обаятельности и искрометности.
Дамочки, одна маленькая изящная брюнетка, другая блондинка с умопомрачительным бюстом, таяли, что не мешало им, в прочем, глядеть друг на друга с ненавистью. Лемуркин без труда всучил обоим визитки. Взгляды дамочек становились все более многообещающими. Началась молчаливая борьба за Лемуркина. Тот, на радостях, окончательно потеряв всякую бдительность, не чувствовал приближения грозы! Лемуркин танцевал с брюнеткой, слишком крепко сжимая ее в объятиях, губы его вытянулись хоботком, хоботком он нашептывал даме на ушко что-то щекотное, отчего та хихикала и трогательно выгибала спинку. Увлеченный Лемуркин не заметил мужа брюнетки, вернувшегося из бильярдной. Муж грубо оторвал от Лемуркина брюнетку и стал танцевать с ней сам. Немного огорчившись, но, не потеряв боевого пыла, Лемуркин мысленно записал брюнеточку в запас и отправился в курительную комнату, где по странной случайности оказалась блондинка. Посчитав это хорошим знаком, Лемуркин сходу принялся обнимать блондинку. То ли духи чаровницы на него так подействовали, то ли мысли о завтрашнем сачке, не понятно, но через каких-нибудь пять минут голова его уже покоилась на невероятном бюсте блондинки. Когда в курилку ворвался муж, Лемуркин опешил и сделал вид, что просто что-то потерял, скажем, бумажник или дорогую зажигалку, и принялся судорожно разыскивать это что-то в межбюстье дамочки, но был немедленно схвачен за ухо. Он хотел все объяснить, но не успел, потому что получил в глаз в ту же секунду. Тут совсем некстати подключился муж брюнетки. Как ни странно, в обоих мужьях, в одном маленьком, коренастом, и в другом громадном, грузноватом, обнаружилось сходство. Словно это были близнецы-братья. А, может, они и были братьями. Это уже не важно, главное, что они стали колотить Лемуркина, не дав ему даже высказаться, уничтожив таким образом его право на последнее слово. Братья били, дамочки возбужденно визжали, гости любовались. Лемуркину все же удалось выскользнуть из объятий разгневанных мужей. Он помчался во всю прыть, перепрыгивая через три ступеньки, но братья погнались следом. Лемукрин летел по улицам, пытаясь спрятаться в подворотнях за бачками, но преследователи нагоняли его, он снова ускользал. И снова улицы, подворотни, бачки и совсем близко враждебное неровное дыхание гонителей.
Лемуркин выдохся. Лемуркин устал. Из последних сил взбирался он по лестнице родного дома, выше и выше. Братья не отставали. Лемуркин проскочил свой этаж. ("Эх! Надо было заниматься спортом!") А вот этаж Изобретателя! ("Эх! Где ты, вожделенный сачок?!")
И вот уже чердак. Дверь открыта. Забившись в кучу хлама, Лемуркин свернулся клубочком и, зажмурившись, замечтал изо всех сил: "Везет же котам! Вот бы и мне сейчас стать котом и улизнуть от Этих через слуховое окно на крышу! А Эти наверняка застряли бы и не пролезли. Фиг бы пролезли! Свалили бы отсюда и оставили меня в покое! Хочу быть котом! Не троньте меня. Я кот. Всего лишь кот!" - попытался обмануть братьев Лемуркин и зашипел, увидев морду одного из преследователей, кажется, мужа блондинки.
- Его тут нет! - крикнула вдруг морда.
- Как нет! Ищи лучше!
- Здесь только котяра да мусор. Нет его!
- Ну, подожди. Я посмотрю.
Лемуркин все еще шипел, выгибая спину. Но братья не обращали на него никакого внимания. Они шарили в мусоре, раскидывая пыльные матрасы и железяки, наваленные в углу чердака.
Благоразумный Лемуркин, воспользовавшись их замешательством, выскользнул через слуховое окно на крышу, где и обнаружил, что мечта его исполнилась, и он стал котом, натуральным котом, потрепанным, немолодым рыжим котярой. "Не может этого быть. Это сон!" - решил он. Обиженный Лемуркин попытался ущипнуть себя за руку, но не щипалось, да и руки, собственно, не было. Тогда он укусил себя за лапу, было ощутимо больно, но он не проснулся.
- Эй, вы там! Я пошутил! Я не хочу быть котом! Я Лемуркин. Хочу ходить на работу и приносить пользу обществу! Эй, вы, мужики! Скажите, что я подлец, побейте меня. Слышите! Побейте! Вот он я!
- Вот разорался котяра-то! - почти успокоившись, сказал один из мужей.
- Март. Ясное дело! Пошли что ли?
- Пошли!
Лемуркин все еще выл от обиды и от отчаяния. Где-то там звучит музыка, танцуют одиноко прекрасные дамы. Да, черт с ними, с дамами! Он и близко теперь к ним не подошел бы! Там тепло, там уютно и сытно. А тут крыша, холодное небо и мохнатые лапы с хвостом. Несколько дней кряду отсиживался Лемуркин на чердаке. Каких только клятв и обещаний он ни давал неизвестно кому, но все без результата! За это время Лемуркин полностью уверился в том, что стал животным с четырьмя лапами и хвостом, познакомился и подружился с толстым котом по кличке Анфис и подучился у него навыкам кошачьей жизни. Анфис был котом, но не полным. Хозяева купили его, думая, что он - кошка и назвали Анфисой. Когда Анфиса стала завывать дурным голосом, шляться по ночам и гадить в тапочки, они стали называть его Анфисом и коварно отнесли кастрировать. Так что новый друг не мог рассказать Лемуркину обо всех тонкостях кошачьей жизни, зато поведал, чего и как стоит опасаться и как втереться в доверие к людям.
Воспользовавшись советами, Лемуркин втерся в доверие к Изобретателю, чтобы тот взял его к себе, потому что в собственную опечатанную квартиру Лемуркину было уже не пробраться. Изобретатель хорошо кормил Лемуркина и разговаривал с ним: "Представляешь, Муркин, - так звал хозяин Лемуркина, - Тот с третьего этажа, что сачок заказывал, так и пропал. Не нашли. Вот бедняга! А куда я теперь, интересно, сачок дену? Кому его пристроить?!"
Изобретателя не интересовали замужние женщины, даже, пожалуй, никакие не интересовали. Но он надеялся, что удастся все же пристроить кому-нибудь сачок. А пока до поры до времени поставил его в туалет. Муркин побаивался сачка и решительно отказывался делать свои дела в туалете. Добрый Изобретатель вытащил поддон с наполнителем в коридор.
По вечерам Муркин зализавал раны, полученные в боях за соседскую кошечку, и, свернувшись клубком, сладко мурчал. После того, как он стал котом, ему немедленно был выдан специальный мурчательный моторчик, который имеется у каждого кота или кошки и, даже, говорят, у тигра. Муркин мурчал и посапывал. Изобретатель беззлобно ругался, пытаясь усовестить кота, грозя походом к ветеринару, если тот не перестанет гадить в ботинок и являться в потрепанном виде.
"Пойми ты, животное, хорошенькие киски не доведут до добра. Вон сколько вокруг молодых да здоровых соперников, а ты у меня, видать, не слишком молодой. Ну что тебе не сидится дома. Тепло, уютно, кормят. Чего тебе искать приключений на лохматую задницу?! Вот погоди, явишься еще раз в таком виде, в следующую среду к ветеринару свезу!"
Но приходила следующая среда, а поход к ветеринару все откладывался.
Муркин по-прежнему возвращается по утру, побитый, но не побежденный и мурлыкает себе на диване, не обращая внимания на ворчание хозяина. И снится ему, что он бегает с огромным сачком за миленькой дамочкой, а та уворачивается, кидает в него туфлю с криком: "Брысь! Брысь, злодей!". Вздрагивая, он просыпается, прижимается потеснее к хозяину. Так безопасней.
"Ну, что, Муркин? Сон страшный приснился? А?! Ну, иди сюда, дурачок. Не бойся. Давай за ухом почешу! Не бойся, глупый! Это только сон!"